唐宪宗元和五年(810年)某日，一位新罗出家人怀着激动的心情，登上了少林寺琉璃戒坛，正式成为比丘，实现了多年的夙愿。
　　这位新罗僧法名慧昭，俗姓崔氏，祖先原是中国人，隋代征辽，没人高丽，成了难民。他出生于全州金马，就是今韩国西南部的全罗北道益山郡。家中很穷，“家无斗储”，“又无尺壤”，全靠佣力为生：慧昭自幼喜佛，玩耍也是焚树叶为香，采野花为供，还常常面向西方正襟危坐，“移晷未尝动容”。他一心想到大唐国去，探寻佛法“希微之旨”。可是他身五分文之资，又怎么去得了大唐呢?
　　贞元二十年(804年)，新罗国的“岁贡使”要乘船渡海向唐朝进贡，慧昭便请求岁贡使在船上当一名杂工。这年他三十一岁，身强力壮，又不怕吃苦，就被收下了：于是，他们远泛鲸波，到达了中国(登陆点大约在山东半岛)。上岸后，慧昭对岁贡使说：“人各有志，我要在中国寻求佛法，请允许我向您告别!”
　　他步行来到河北沧州，拜谒神鉴大师(?—844)，成了神鉴的弟子。这神鉴是浔阳(今江西九江市)人，出家于庐山东林寺，得禅法于马祖道一禅师。慧昭长得很黑，常行头陀法，所以大家不叫他的名字，而称他作“黑头陀”。神鉴常常在众人面前夸奖他，说：“东方圣人在我们这里再现了!”
　　在沧州住了五年，慧昭企盼着到嵩山少林寺去受比丘戒。神鉴禅师也支持他早日成为比丘，并到各地参访。
　　元和五年，在三师七证的面前，慧昭正式登上少林寺神圣的琉璃戒坛，受具足戒，并在少林寺学习律学。
　　他在这里还遇到了家乡来的道义和尚。后来道义回国，他便西行，到终南山，修习止观禅法达三年之久。
　　此后，他出紫阁，在四通八达的大道旁，专门编草鞋广施旅客，又达三年之久。
　　慧昭在大唐游学、苦行了二十六年后，于太和四年(830年)回归祖国，受到兴德大王的欢迎，尊他与道义为“二菩萨”。
　　慧昭回国后，始憩锡于尚州露岳长柏寺，又迁康州智异山花开谷兰若。开成三年(838年)，愍哀大王登位，降玺书，馈斋费，而别求见愿。慧昭禅师说：“您应勤修善政，何必求什么个人愿望呢广大王闻之，感到惭愧，并请求他到大皇龙寺住持，但三次请求都被慧昭谢绝了。晚年，慧昭在南岭山麓(今全南河东郡)幽栖处经营禅庐，名“玉泉寺”。他在寺内布置了“六祖影堂”，供奉自初祖菩提达摩至六祖惠能的画像，因为他本人是惠能的玄孙。玉泉寺后来改名为“双溪寺”。
　　大中四年正月九日诘旦，慧昭告众门人说：“万法皆空，吾将行矣!一心为本，汝等勉之!”随即坐而仙逝，报年七十七(774—850)，积夏四十一。弟子法谅等奉色身葬于东峰之冢。至献康大王(875-885年在位)之时，追谥“真鉴禅师”，塔号“大空灵塔”。
　　从崔致远撰《智异山双溪寺教谥真鉴禅师碑铭并序》可知，慧昭是在道义归国之后才西行去终南山的。道义归国在长庆元年(821年)，则慧昭驻锡少林寺达十年之久。他在这里，“既莹戒珠，复归横海，闻一知十，茜绛蓝青。虽止水潭心，而断云浪迹。”
　　少林寺是北宗禅的一个大本营，法如一系、老安一系、神秀一系，代有传人。但慧昭追溯法脉，却归于南宗惠能一系，除了他曾师承神鉴约五年时间之外，恐怕还有时代风气的原因。九世纪时，南宗禅已展开兴盛的一页，而北宗禅又退回到禅定之外以研讨律学为主的老路上去了，别无新意可言。