佛陀一代教说，透过集众会诵的方式，经大众审定认可后，有系统的编辑成书，垂为典则，称之为“结集”。依佛陀的遗教，佛涅槃后，当以戒为师，以法为依止，故佛陀一代教法的传续，所谓三藏结集，乃为佛涅槃后第一件大事。佛陀说法，因时应地，随机开导，并无一定的形式，而且是以口口传诵来记忆。时日一久，经过辗转传述背诵，恐有错误或散佚，或为外道邪乱而成异说。因此，为求其持而不失，纯而不滥，将佛陀的教法统一编集，以适合传承的形态，乃佛弟子刻不容缓的事。
根据史料记载，佛史上有多次的结集，佛教历经此数百年的努力，透过四次的结集，不断演绎、增删，三藏圣典始告完备。
一、第一次结集
佛陀入灭的时候，大众哀伤悲痛逾恒，但是六群比丘之一的跋难陀□却欢喜地说：“佛陀他老人家在世的时候常说：应行是，不应行是；应学是，不应学是。我们今天终于脱离此苦，正可以任意所为，无复拘碍，何必要这样伤心？”大迦叶尊者听了，惊愕不已，唯恐僧团中出现更多破戒比丘，破坏正法流传，因此在佛陀涅槃后的第一个雨安居期，集合五百位大罗汉比丘，由摩揭陀国的阿闍世王护持，于王舍城郊外的七叶窟内进行结集。
结集之时，由大迦叶主持，“经藏”由阿难诵出，“律藏”则由优婆离分八十次诵出，称为《八十诵律》，此律成为最初的根本律藏，尔后演化出《四分律》、《五分律》等律本□。另据《五分律》及《大唐西域记》等记载，第一次结集有富楼那等数千人，因不满大迦叶对戒律的保守作为，所以另辟场所进行内容不同的经、律结集，相对于大迦叶等在七叶窟内的“窟内结集”，称此结集为“窟外结集”□。总之，佛教史上第一次的结集，对后世而言，意义重大，影响深远。
二、第二次结集
佛陀入灭百年前后，西方系统的长老比丘耶舍巡化至东方毗舍离，见跋耆族比丘收受信徒的金银供养，认为有违戒律，双方遂起争执□。耶舍不见容于跋耆族比丘，便回西方游说数位名重一时的长老到毗舍离召开辩论大会。参与这次会议的东西方比丘计有七百人，双方各推上座代表共九人担任审查之责。此次争执虽然是因金钱的纳受而起，但讨论的内容却广泛包含跋耆族比丘所提的十项新主张：□角盐净；□二指净；□他聚落净；□住处净；□随意净；□所习净；□生和合净；□饮闍楼伽净；□无缘坐具净；□金银净□。 经双方九位代表审查后，一致评断上述十事违反佛陀的规定，不合律制，称为“十事非法”，大会由此重新审定律藏。
据南传《岛王统史》记载，东方跋耆族比丘因这次结集会议失败后，心存不平，所以在大会结束后不久，聚集一万比丘另行结集，独自订定律制的内容。佛教僧团因此分裂为倾向严谨保守的西方上座部，与倾向开放进取的东方大众部二大派别。从此，佛教正式进入部派时期。
三、第三次结集
佛陀入灭两百多年间，因阿育王奉佛敬僧，引起多达六万的外道来附佛，并混迹在僧团，破法乱教（即所谓“贼住比丘”），使得僧团七年间无法举行布萨□。阿育王为挽救此一乱象，乃延请目犍连子帝须共商对策，摈出邪见、破戒的外道沙门，并遴选精通三藏的千名比丘，以目犍连子帝须为上首，于华氏城举行第三次结集□。目犍连子帝须汇整各部派对佛法的诠释异议，由大众讨论，并加以批判，论决正义，并将之编撰集成《论事》□一书。
经典结集至此，经律二藏的内容体裁可算完备，论藏□也初步成型。此《论事》一书对于教法的不同解释，有具体的评论，为后世研究部派佛教的重要典籍。结集后，阿育王敕令目犍连子帝须选派一批优秀的僧伽远至恒河流域以外的地区，以及印度境外各国弘传佛教□。
四、第四次结集
据《大唐西域记》卷三载，第四次结集是佛陀入灭后四百年间，迦腻色迦王治世，王因“部执不同，无以去惑”，而请益胁尊者，尊者答以：“如来去世，岁月逾邈，弟子部执，师资异论，各据闻见，共为矛盾。”王甚感痛惜，于是在迦湿弥罗集合五百位高僧，推举世友为上首，在胁尊者主持下论释三藏。首造十万诵《优婆提舍论》注释经藏，次作十万颂《毗奈耶毗婆沙论》注释律藏，后造十万颂《阿毗达磨毗婆沙论》注释论藏，共计三十万颂，九百六十万言。自此，三藏教义周备无缺。迦腻色迦王以赤铜为牒，镂刻梵文笔录，以石函封缄，建塔珍藏，另以抄本远送各地，广宣流布。此后，大乘经典多用梵语，即源于此次结集。
除上述印度的四次结集之外，近代以来，仍有数次经典结集：西元一八七一年，缅甸国王敏东召集二千四百名高僧于首都曼德勒举行第五次结集□；一九五四年，缅甸佛教又在国家的赞助下，举行第六次结集，邀集斯里兰卡等南传国家与会，对巴利三藏进行严密核校，历时二年，完成《南传大藏经》的汇编□。时至今日，佛典结集工作仍积极地在进行□，并因应时代需求，与电脑科技结合□，不仅更加完善的整理、保存了经藏，也因使用方便，而加速佛法弘化的步伐与范围。总之，经典结集负起了正法弘传之功，实是佛教发展中的一大伟业。
[注释]
□六群比丘之一。佛世时，跋难陀等六位比丘常聚集成党，滋事犯众，遭人非议，成为佛陀当时制戒的因缘一。
□《五分律》，化地部所传；《四分律》，法藏部所传；《十诵律》，说一切有部所传 ；《摩诃僧只律》，大众部所传；《根本说一切有部毗奈耶》，说一切有部所传。
□据《五分律》等记载，大迦叶在七叶窟举行第一次结集时，富楼那即赶回向大迦叶表示他曾亲闻佛陀所说有关日常饮食的七条戒，应是佛陀所说小小戒可舍的范围，但大迦叶坚称：“佛所不制，不应妄制；若已制，不得有违。”因此，在未能达到共识的情况下，不满的佛弟子们便另行结集。又据《大唐西域记》卷九载，他们另行结集出经、律、论、杂、禁咒等五藏，称“窟外结集”，又因由大众共同诵出，又称“大众部结集”。因此，亦有将之视为佛教部派分裂的原因。
□一些律典里载有禁止比丘手持金钱的金银戒，如《五分律》云：“若比丘自手取金，若使人取，尼萨耆波逸提。”
□□角盐净：可以蓄贮食盐于角器中；□二指净：于正午日影斜出二指之前，仍可进食；□他聚落净：在一食之后，仍可到另一聚落乞食；□住处净：可在同一教区内的居院各别举行布萨；□随意净：作决议时，允许有人缺席，只需事后承诺即可；□所习净：可以随顺先例；□生和合净：可以饮用未经搅拌去脂的牛乳；□饮闍楼伽净：可以饮用未发酵或半发酵的椰子汁；□无缘坐具净：可以缝制无贴边的坐具；□金银净：允许接受和积蓄金银钱财。
□《善见律毗婆沙》卷二载：“尔时，阿育王登位九年，□□佛法兴隆，诸外道等供养失利，周遍乞食，都无所得，为饥渴所逼，托入佛法，而作沙门，犹自执本法，教化人民□□既不用佛律威仪进止，悉不得法，来入寺住。至布萨日，来入僧中，诸善比丘不与其同□□诸外道欲以己典杂乱佛法，遂成垢浊。外道犹行己法，或事火者，或五热炙身□□或破坏佛法者。?***钌票惹鸩挥胪既皂Ъ爸钌隆Ｈ缡钦棺酥疗吣辏坏盟到洹！?
□依印顺法师《说一切有部为主的论书与论师之研究》载，目犍连子帝须是属于重视戒律的分别说系（由上座部所分化出来）。又在《善见律毗婆沙》卷二也记载：“王复更问：[大德！佛法云何？]答言：[佛分别说也。]”由此可推知，第三次结集乃以目犍连子帝须的分别说部为正统。
□后为巴利七论之一，凡二十三品，各品末皆有摄颂，叙说前三世纪僧团中的各种论争，批驳大众部、说一切有部等派别的二一九种见解。
□音译阿毗达磨，意译对法，亦即将经典所说的要义，加以分别、整理或解说。经藏与律藏在第一、二次结集后已有固定的体裁，而论藏虽则佛世时亦有，然为包括于经藏之中，在进入部派后才有其独立的体裁。
□阿育王派遣的布教师如下：□末阐提派至罽宾及犍陀罗国，即今北印的克什米尔等地；□摩诃提婆派至摩醯沙慢陀罗国，即今南印的卖索尔等地；□勒弃多派至婆那婆私国，今地未详，或说是在南印；□昙无德派至阿波兰多迦国，即今西印的苏库尔以北；□摩诃昙无德派至摩诃勒吒国，即今南印的孟买；□摩诃勒弃多派至臾那世界国，即今阿富汗以西；□末示摩、迦叶波派至雪山边，即今尼泊尔一带；□须那迦、郁多罗派至金地，即今之缅甸；□摩哂陀、郁帝夜、参婆楼、拔陀派至师子国，即今之锡兰。
□据巴利《教史》第六章及缅甸史等记载，第五次结集以律藏为中心，考订校对圣典原文的同异，共同合诵，经过五个月完成。更将结集三藏文字，分别镌刻于七百二十九块方形大理石上，竖立于曼德勒山麓拘他陀塔寺中，寺外有四十五座佛塔围绕，今尚存于曼德勒古都。
□此次结集时间是在西元一九五四年五月十七日卫塞节（佛诞节），主要目的在于团结佛教徒，增进上座部佛教的隆盛，提高缅甸独立国的地位。结集地点位于仰光北郊艺固山岗上，建筑仿印度第一次结集时的七叶窟 。此次结集以第五次结集所镌刻的刻文依据，并广采锡兰、泰国、高棉、伦敦巴利圣典协会以及缅甸各种巴利文版本，详作考订。此次结集除了邀请南传各国比丘参加外，北传国家比丘亦受邀观礼，费时二年多，至一九五六年（佛历二五○○年）的卫塞节完成结集，出版《南传大藏经》。
□以佛光山为例，早在一九七七年即成立“佛光大藏经编修委员会”，集佛光山比丘尼及专家学者数十人，经年累月，采各版藏经，作全经之考订，文字之校勘，以及经文之分段、逐句之标点，乃至名相之释义、经题之解说，并有经后之索引、诸家之专文等。《佛光大藏经》之编纂新修，分为以下类别：□阿含藏；□般若藏；□禅藏；□净土藏；□法华藏；□华严藏；□唯识藏；□秘密藏；□声闻藏；□律藏；□本缘藏；□史传藏；□图像藏；□仪志藏；□艺文藏；□杂藏。其中《阿含藏》、《般若藏》、《禅藏》、《净土藏》，皆已完成印行，并分赠教界及国内外各大学、图书馆等学术研究机构。目前正积极进行《法华藏》、《华严藏》等之编纂工作。另历经七年编纂的《中国佛教经典宝藏》一百三十二册，也于一九九七年圆满，付梓流通。
□目前“佛光大藏经编修委员会”已完成《佛光大辞典》光碟版的制作流通，并积极进行电脑大藏经光碟版制作工作。