慧能3岁丧父，自幼未曾读书识字，以卖柴为生。24岁时，有一人读诵《金刚经》，颇有领悟。当这个出身寒微的岭南打柴人决定千里迢迢去湖北投拜弘忍为师。刚一见到弘忍， 弘忍劈头就问：“ 你是哪里人啊？你到这深山老林来礼拜我，是想求什么东西呢？”