有一次，商汤走在野外，看见一个人张开围捕禽兽的大网，嘴里念念有词：“愿天下四方的禽兽都钻到我的网里来！”

商汤笑着对那人说：“你想把天下的禽兽都捕尽吗？”并建议他撤掉三面网，只留一面，然后又教他这样祷告：“想往左的请往左，想往右的请往右，剩下那些命该绝的，就到我的网里来吧。”

商汤“网开三面”的故事很快就被人们传了出去。各地诸侯听到后，都十分感慨地说：“商汤不但关心老百姓，还关心禽兽的生死，他的德行真是很高啊！”（《史记·殷本纪》）