佛经是如何分类的
经、律、论三藏的纂集，称为《大藏经》。《大藏经》在隋唐时便有纂集，但因当时没有印刷术，所有的编集都是由书写而成，直至宋代太祖皇帝在西川成都，以木版雕刻印刷，才有刊印。此后，藏经的印刻事业陆续兴起。在元朝末年，天下大乱，藏经被焚烧殆尽。到明太祖洪武年间，才再刊刻，但因校勘不精细，有不少脱误。到清代雍正十三年至乾隆三年（1735-1738），以北藏为基本，加入新籍，刊刻成为《龙藏》。后来，有日本大藏经编纂会，网罗印度、中国、日本、朝鲜一切佛教的名著，在日本大正十三年（1932），完成举世佛学界最完整的一部大藏经，名为《大正藏》。
至于记述教法的文献，自古即有九部经（佛经内容的九种分类）及十二部经等。十二部经是：
(一) 契经，以散文直接记载佛陀之教说，即一般的佛经；
(二) 应颂，以偈颂重复阐释契经所说的教法，亦称为重颂；
(三) 记别，又称为授记，指佛陀对众弟子未来所作的证言；
(四) 讽颂，又称孤起，以偈颂来记载佛陀的教说；
(五) 自说，佛陀不待他人问法，而自行开示教说；
(六) 因缘，记载佛说法教化的因缘；
(七) 譬喻，以譬喻宣说法义；
(八) 本事，本生谭以外，记载佛陀与弟子的前生事迹；
(九) 本生，记载佛陀前生修行之种种大悲行；
(十) 方广，宣说广大深奥的教义；
(十一) 希法，记载佛陀及诸弟子希有的事；
(十二) 论议，记载佛的论议，抉择诸法体性，分别明了其意义。
原始的佛典，如阿含及各种律藏等，初时都是以口诵相传，经过结集、订正、确认后，才以文字记录下来。初期的经典，多数是以书写方式流通。如《佛本行集经》说天王用笔墨、陀罗叶等书写，《大方等大集经》说用纸墨书写，《持心梵天所问经》、《宝女所问经》、《普曜经?叹佛品》等则记载用竹帛书写，亦有在壁上书写经文的。此外，《正法念处经》、《大般涅盘经》、《梵网经》、《大佛顶首楞严经》等，亦举出以叶纸、桦皮、贝叶、纸、素白迭等书写。因当时没有印刷术，故大乘佛教常劝说抄经的功德，令佛典的流通量亦随之扩大。
隋代天台智者大师，为了让大众易于明白佛陀的教法及思想内容的判别，把佛教经典分类为五种，把佛陀说法的过程分为五个时段。
第一华严时，是佛陀初成道时，在三七日时说《华严经》，《华严经》有前分与后分的区别，前分是三七日时说，与会的都是优秀的大菩萨，没有声闻（阿罗汉）在内；后分如《入法界品》，则有舍利弗等大声闻在内。但因为说法的程度太高，这些大声闻人都无法听得明白，都如聋似哑，未能收到化益的效果。
第二鹿苑时，又称阿含时。是指佛陀说《华严经》后的十二年间，最初在鹿野苑为跟随他出家的五比丘说法。（悉达多太子偷出宫门时，他的父亲净饭王又惊又气，于是派人追他回来，但因太子出家心很坚固，净饭大王没办法，只好从王师中选出憍陈如等五人，伴随侍奉太子学道。于是，这五人便随同太子共修苦行，成为后来的五比丘。太子修了六年苦行，仍然想不通如何能解脱生老病死的问题，不能达到解脱目的，于是放弃苦行，到尼连禅河沐浴，并接受牧羊女供养乳粥。憍陈如等五人以为太子退失道心，于是离开太子，来到鹿野苑苦行林继续苦修。释尊成道后，很怀念这当初跟随他的五人，很想先度他们，于是来到鹿野苑为他们说四圣谛、八正道、布施、持戒、生天等法，五比丘实时得法眼净。）之后，佛陀在十六个大国里，说小乘四部阿含经，即《杂阿含经》、《中阿含经》、《长阿含经》、《增一阿含经》，所以此时期又称阿含时。佛陀在这时期所说的教法是小乘法（即三藏教），程度比较低。