我国古代供祭祖宗神位的屋舍统称庙，故《尔雅．释名》载：“庙，貌也，先祖形貌在也。”古人设庙还有规定，《礼记》记载：“诸侯五庙，卿大夫三庙，士一庙。”
由于庙是人们最尊敬的所在，故后来将皇帝的宫殿也称之为“庙堂”或“廊庙”，皇帝与大臣的对策也被称之为庙算或庙议。皇帝死后，追赠的谥号便也称为庙号。
那些人死了可以入庙呢？先秦之后规定，凡有功于国的，死后方可以入庙，享受人们的祭祀礼拜。故《后汉书》梁统传梁 传说：竦“尝登高远望，叹息言曰：“大丈夫居世，生当封侯，死当庙食。”解放前，我国各地的庙，都是祭祀有功于国的历史人物，如关帝庙、岳庙、孔庙等。
了解了庙，也就了解了寺庙之间有着本质的区别。确切地说，寺是外来宗教的宣讲所，供奉的是佛，是超然世外的，而庙中的神，则是人的偶像化。……在庙中祭祀，则往往是对功臣烈士的缅怀，今人将寺与庙混为一谈是不准确的。