明代万历年间以来，文人墨客的诗词、游记和笔记小说中多了一个生动的武僧题材。到了清代，这一题材又有了较大的发展。蒲松龄(1630～1715年)《聊斋志异》中的武技；清凉道人《听雨轩笔记》中的庄叟技力，郑燮(1693～1765年)《郑板桥笔记》中的魏子兆；俞樾(1821～1906年)《荟蕞篇》中的莆田僧；刘鹗(1857～1909年)《老残游记》中的刘仁甫等等，都是人们喜闻乐见的人物。
　　这与僧人习武的风尚不无关系。
　　少林寺僧人习武，在明代达到高潮。
　　万历年间的游记中，有不少关于少林僧人习武的描写。
　　王士性《嵩游记》(约作于1585年前)云：“寺八百余僧，自唐太宗退王世充，赐昙宗官，僧各习武艺俱绝。”
　　金忠士《游嵩山少林寺》(约作于。1608年)云：“午刻，少参君招饮溪南方丈中，观群僧角艺。尽酒十巡乃起。”
　　袁宏道《嵩游》(作于1609年)云：“晓起出门，童白分棚立。乞观手缚，主者曰：‘山中故事也。’试之，多绝技。”
　　乾隆十二年版《少林寺志》收录了二首专写少林武术的诗歌，为万历末至天启年间的作品。
　　一首是公鼐的《少林观僧比试歌》。公鼐，字孝与，蒙阴人，万历廿九年进士，天启年间迁礼部右侍郎，充《实录》副总裁，史称“好学博闻，磊落有器识”。其歌云：
　　“震旦丛林首嵩少，比丘千余尽英妙。
　　战胜何年辟法门，虎旅从自参像教?
　　我渡★辕适中秋，晓憩招提到上头。
　　倏忽绀园变茇舍，缁徒挺立如貔貅。
　　袒裼攘臂贾余勇，抗声鼓锐风雷动。
　　蠢目斜视伏阻趋，距跃直前霜鹘速。
　　迅若奔波下崩洪，轻若秋箨随清风。
　　崖目高眶慑猛兽，伸爪奋翼腾游龙。
　　梭穿毂转相持久，穷猿臂接★兔走。
　　李阳得间下老拳，世隆取偿逞毒手。
　　复有戈剑光陆离，挥霍撞击纷飚驰。
　　狮吼螺鸣屋瓦震，洞胸散胫争毫厘。
　　专门练习传流古，凭轼观之意欲舞。
　　自从武德迄当今，尔曹于国亦有补。
　　偶来初地听潮音，观兵何事在祗林?
　　棒喝岂是夹山意，掌击宁观黄檗心?
　　鼓泽载酒惬幽尝，崖桂高悟对潇森。
　　一时佛谓散空花，庭音满院风泉响。”
　　这首诗展现了三百七十多年前少林寺千余武僧清晨操练的壮观场景，如身临其境，目见其人，耳闻其声，感沛于不可战胜的浩然正气之中。
　　少林拳的一个突出特点是“拳打一条线”，“蠢目斜视伏阻趋，距跃直前霜鹘速”一句，恰到好处地表现了这一特点。
　　在交斗中，有虚有实，刚柔相济。用力时，如山洪崩泻，不可阻挡；虚晃时，似秋风吹落叶，一闪而过。这就是“迅若奔波下崩洪，轻若秋箨随清风”的巧妙之喻。
　　少林拳素有“龙拳练神，虎拳练竹，豹拳练力，蛇拳练气，鹤拳练精”的“五拳要领”，，歌辞中“崖目高眶慑猛兽，伸爪奋翼腾游龙”一句，便址粗彩的概括。
　　少林武术在实战右必须把招招势势融人攻杀和防守的动作中，还要：善于指上打下，声东击西，佯攻而实退，似退而猛进。所谓“梭穿毂转相持久，穷猿臂接★兔走”，正是与敌周旋，麻痹对手，寻找战机。而“李阳得间下老拳，世隆取偿逞毒手”，一旦抓住可乘的瞬间，就予以致命的打击。
　　公鼐赞扬了少林武僧“洞胸散胫争毫厘”、“袒裼攘臂贾余勇”的英雄气慨，肯定了其“尔曹于国亦有补”的社会功能，但也提出了怀疑：“棒喝岂是夹山意，掌击宁观黄檗心?”禅宗的“棒喝”、“掌击”，是为弟子们“顿悟”佛法而设的法门，而今戈剑挥霍，下老拳、逞毒手，不是背离了佛法和戒律么?
　　《少林寺志》所收的另一首程绍(字公叶，德州人，万历十七年进士，曾任河南巡抚)的《少林观武》七律诗，却回答了这—问题。诗云：
　　“暂憩招提试武僧，金戈铁棒技层层。
　　刚强胜有降魔力，习惯轻携搏虎能。
　　定乱策勤真证果，保邦靖世即传灯。
　　中天缓急无劳虑，忠义毗卢演大乘。”
　　程绍说，这叫做“定乱策★真证果，保邦靖世即传灯”。
　　把儒与佛统一起来，正是中国佛教的特点。自北朝以来，历代高僧不是把皇帝当成“现在佛”么?“谈玄更演武，礼佛爱论兵”，一旦成为时尚，也就见怪不怪了。
　　当时，一代武学名家、抗倭名将俞大猷(1503～1580年)，还与少林寺有一段特别的缘分。少林武术中的棍法，即得俞大猷之真传。
　　俞大猷，字志辅，泉州人，先后从师于棍法大师李良钦、《赵注孙子兵法》的作者赵本学，又从师于刘邦协、林瑛等人，皆一时武术名流，他本人的武艺更是集诸大家之精华。
　　俞大猷早闻少林寺有“神传长剑技”。嘉靖四十年(1561年)，他由北云中奉命南征时，曾专程访问少林寺。在观看了上千位以精通剑术知名的武僧的表演后，他直言不讳地对方丈小山宗书说：“此寺以剑技名天下，乃传久而讹，真诀仟失矣!”
　　他在小山方丈陪同下游历了本山大小庵场及达摩面壁洞等处。见寺前有块山地，形势更奇，他说：“此地可建一个十方禅院，以增少林之胜。”小山方丈慨然说：“建院之责，愚们仟之，即可平治地基以经始也。而剑诀失传，请示真诀，则有望于名公了。”俞大猷说：“此必积之岁月而后得，非旦夕可授而使悟也。”
　　于是，小山方丈挑选了两位年少而有勇力的僧人宗擎、普从，随俞大猷南行，以便学习。
　　俞大猷在出入营阵之中，时时授二人以阴阳变化真诀，又教以智慧觉照之戒。三年之间，二人皆得真诀，虽说未入得心应手之神通，但“十步一人，千里不留行”的功夫是学得差不多了。
　　此后，二人辞行，北归少林寺。他们将所学剑诀禅戒传给寺众，所学最深者达百人。
　　又过了十二年(1576年)，宗擎赴京师戒坛受戒并留下听经论。次年(1577年)四月某日，他专程去神机营拜访俞大猷，感谢师恩，并告知普从早已去世。
　　师徒喜再相逢，一叙往事。俞大猷临别时赠以《剑经》，勉其精益求精，并写诗一首相送。诗曰：
　　“学成伏虎剑，洞悟降龙禅。
　　杯渡游南粤，锡飞人北燕。
　　能行深海底，更陟高山巅。
　　莫讶物难舍，叫久址岸边。”　　
　　宗擎感沛流泣，山写一诗回赠。诗云：
　　“神机阅武再相逢，临别叮咛意思浓。
　　剑决有经当熟玩，遇蛟龙处斩蛟龙!”
　　宗擎将《剑经》带回了少林寺。
　　俞氏《剑经》专讲棍法，为一代名著。戚继光(1528～1587年)评价其所讲“短兵长用之法”为“千古奇秘”。又说：“不惟棍法，虽长枪各色之器械，俱当依此法也。近以此法教长枪，收明效。极妙!极妙!”
　　少林武僧得《剑经》后，经过五、六十年的传习，到明末已获得很高声誉。茅元仪在《武备志》中称颂说：“诸艺宗于棍，棍宗于少林。”《剑经》总诀的“一打一揭，遍身着力；步步进前，天下无敌”就是少林棍法中“五虎拦”的来源。
　　送别宗擎不久，少林寺僧普明到京师，向俞大猷汇报十方禅院的修造情况。原来，小山方丈于工程尚未完工时，便寂然化去。接任的方丈幻休常润(?～1585年)，继承遗志，命普明主持其事。这普明是扁囤悟空和尚下第三代法孙。普明到京城向扁囤和尚俗弟子们请求资助，御马监太监张暹、卢鼎、高才，各输俸资以助之。禅院已于近日落成，名曰“十方禅院”。普明此次进京是请俞大猷赐文勒碑，以垂不朽。
御马监太监张暹、卢鼎、高才，各输俸资以助之。禅院已于近日落成，名曰“十方禅院”。普明此次进京是请俞大猷赐文勒碑，以垂不朽。
　　俞大猷欣然命笔，写下了《新建十方禅院碑记》(1577年作，收入《正气堂集》)，文中表示：一则愿圣天子寿考之万年；一则愿四海民物之康阜。一则是四方游僧过客有所栖止；一则是宗擎剑法又得广传。他还希望后进之行者多忠义之士，能为保卫社稷多做贡献。
　　此外，“三奇和尚”周友的法侄洪转有一位俗家弟子即潮州人程宗猷(字冲斗)，尝著有《少林棍法阐宗》三卷，万历四十二年(1614年)刊。程宗猷曾在少林寺学习“夜叉棍”十余年。这“夜艾棍”相传是元末少林寺的紧那罗僧所传授，而程宗猷《少林棍法阐宗》序言则说是一位哈麻师(即喇嘛)“以拳棍授扁囤(即悟空)”的。
　　宗猷人少林寺习武，先从师于洪纪，“梗概初闻，未惮厥技”。又师事八十多岁的洪转。这洪转“棍法神异，寺众推尊”，宗猷乃“日得闻所未闻”。与宗猷同时向洪转求教的还有宗想、宗岱二位同好。
　　宗猷最后投师于广按。广按，“法门中高足，尽得转师(洪转)之技而神之。耳提面命，开示神奇。后以出寺同游，积有年岁，变换之神机，操纵之妙运，由生诣熟，缘渐得顿。”
　　和程宗猷一同人少林寺习武的还有他的叔机、武”学生程云水、侄程君信、太学生程涵初等人。在他们的鼓励下，宗猷乃把“口授心识”的棍法整理，用图形歌诀的形式写出来，使“人人得以自师”。
　　少林武术在明末已传人日本。杭州人陈元赞(1587～1671年)在二十七岁时曾人少林寺从师习武，达一年之久，后于1638年东渡日本，寓止于江户西久保区(今东京)国正寺，收了三浦义辰、福野正胜、矶贝次郎、左卫门等一批日本弟子，传授少林擒拿跌扑之法。明亡(1644年)，陈氏欷★惆怅，怀思故国，竟客死于异国他乡。