小乘的护生放生活动，主要目的是自利。而大乘的护生放生活动主要目的是利他。

　　而这些区别主要取决于护生放生活动的发心与回向。所以护生放生活动中以加行发心、正行无缘、回向菩提的三殊胜摄持至关重要。 

　　大乘的护生放生活动的殊胜： 

　　一是对有情的无畏施，使他们脱离暂时的死亡恐惧与痛苦。 

　　二是对有情的法布施，使他们种下了解脱的种子，将来一定会解脱。 

　　三是培养佛子的菩提心，让自他迅速解脱。 

　　四是昭续佛法，使更多的有情不断的与佛法结缘，同时也是创造善知识长久驻世的殊胜缘起。