住在太湖里边岛上的农民，专做屠宰和捕鱼的事业。只有沈文宝不做这些事，全家好做善事，看到他人捕捉的鸟和鱼，便买来放生。很多人都耻笑他这样做，不适应时代；可是沈文宝仍然不怕辛苦地去做放生的事，后来这个村子大闹瘟疫。村里人人梦见“瘟鬼”，后手拿一捆旗帜，和各鬼们说：“除了沈家放生行善的人家以外，其他人家门上，都插上瘟疫旗帜”。不多日，一村三百多家，因染上瘟病而死的，超过了一半人数；只有沈文宝全家没有一点病。