历记》中记载:旃檀瑞像制作后经一千三百零五年,由鸠摩罗什的父亲鸠摩罗琰持此瑞像,东至中国。鸠摩罗琰行至龟兹国,国王帛纯王留住此像于宫内供养。时鸠摩罗什尚未出生。前秦建元二十年(384),吕光战胜龟兹,龟兹王被杀,立帛纯的弟弟帛震为王,获鸠摩罗什及旃檀瑞像,吕光虏掠鸠摩罗什和旃檀瑞像东归至凉州,吕光在凉州建立后凉国,鸠摩罗什与旃檀瑞像也被安置在凉州城中大寺之中。
述说这段历史的史料很多,除佛教正史《续高僧传》卷二十四有记载证实旃檀瑞像是鸠摩罗什从西域背负来的外,还有一些碑刻和著述也有相同记载。北宋太平兴国八年,日本著名高僧奝然到扬州时也反复考证说:“瑞像佛约在龟兹六十余年,在后凉吕光城十七年。”明万历丁酉秋八月鹫峰禅寺《旃檀瑞像来仪记》碑和康熙五年四月二十九日弘仁寺所立《旃檀佛西来历代传祀记碑》也有详细记载。
后秦弘始三年(401),姚兴西伐后凉王吕隆。吕隆大败,同年十二月二十日,鸠摩罗什被后秦迎请到长安,瑞像亦随之移至长安。
鸠摩罗什圆寂后,旃檀瑞像被历代统治者供奉在皇家寺院。北宋时,统治者将旃檀瑞像运至开封,随后再被金太宗所得,迎请至北京法源寺。明代时又被供奉在圣安寺,到清代康熙年间,旃檀瑞像移供于北京弘仁寺,在弘仁寺供奉了二百三十五年。清光绪二十六年(1900年)八国联军攻陷北京,弘仁寺与旃檀佛像俱毁于兵火。另有史料记载,旃檀瑞像在当时被俄国入侵者劫去,运至俄罗斯,下落不明。
鸠摩罗什所带来的国宝级的旃檀瑞像虽然失传了,所幸的是旃檀瑞像在明代圣安寺供奉时,朝廷下旨依原样复制了一尊铜鎏金旃檀佛像。近年有历史学家经查证清宮档案发现,明朝复制的铜鎏金旃檀像在乾隆三十九年(1774),奉旨由北京南横街的古刹圣安寺请到故宫梵华楼供奉,为人们留下弥足珍贵的释迦牟尼佛真容。
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