其实回味阿育王塔、佛舍利出世的整个过程，真可谓玄机迭起，本来是想恢复永乐皇帝大手笔之作大报恩寺，却意外开启了北宋长干寺地宫、宋代铁函，七宝阿育王塔随即粉墨登场，将这次计划之中的考古，推向了另一个意外的方向。打开铁函，将其中的阿育王塔顺利请出，最后又让金棺银椁中的佛祖真身顶骨舍利，呈现在世人面前，一切功德圆满。

　　大报恩寺琉璃塔存世400多年毁于太平天国

　　解说：情理之中意料之外，南京考古工作者们在明代大报恩寺遗址上，发掘出一个北宋地宫，又从地宫中请出一个写着藏有“佛祖真身顶骨舍利”的阿育王塔。

　　当考古界、宗教界都在对要不要开塔取舍利，进行小心论证的时候，南京大报恩寺遗址上的最后一期考古工作也在同时进行，因为考古队还有一个未完成的任务，找到大报恩寺琉璃塔地宫。

　　王鲁湘：说起大报恩寺的琉璃塔，想当年人们可是用俯瞰飞鸟流云来形容它的高大崇峻，在它存世的几百年里，别说金陵大地，就连整个中国都找不到一座可与之比肩的建筑。但是令人不解的是，这么声名显赫的琉璃塔，怎么就悄无声息地消失了呢？是因为它自身太过高大而欠缺稳固性，设计太过前卫，材料太过娇贵，而难以抵制岁月的风蚀水磨吗？还是太过美好的事物，反而容易夭折的魔咒，在它身上演绎得淋漓尽致呢？

　　为了充实这些问题的答案，考古工作者首要的是希望发掘出琉璃塔地宫。但是在工地整整耗了两年多，大报恩寺的天王殿、观音殿等标志性建筑，都一一现身，可就是琉璃塔地宫仍是迟迟不肯露面。

　　解说：78米高的琉璃塔，在它存世的400多年里，一直是南京城的地标，面对它无人不感慨赞叹。可令人遗憾的是，堆积如山的赞美之词以外，却没有一本文献对它“是如何损毁的”做详尽记载。从历史的边角料中，学者们试图拼凑出琉璃塔命运终结的完整图景。

　　夏维中(南京大学历史系教授)：琉璃塔受到的最大的威胁是雷击、雷电啊，这个雷电在历史上多次对琉璃塔造成损坏，因为琉璃塔实在太高，在城南地区是制高点。古人不是太清楚其中的科学的奥妙，所以这个可以说是屡毁屡修，屡修屡毁。但是这些损坏不是一个致命性，不是一个根本性的。

　　解说：直到清朝末年，中国最后一个封建王朝走向没落，琉璃塔失去了庇护它的太平盛世。1856年南京城因为太平天国内讧，变成了杀戮的战场，年久失修的大报恩寺琉璃塔，成为双方抢占的军事制高点。

　　蒋赞初：太平天国这个前期，就是有个杨韦内讧，就是杨秀清和韦昌辉内讧，是韦昌辉怕杨秀清的追随者，把这个塔占据了，那时已经有火炮，塔就毁于杨韦内讧。

　　解说：经过这场致命的打击，这座曾经与比萨斜塔、罗马大剧院相媲美的，中世纪七大建筑之一，大报恩寺琉璃塔已经面目全非。

　　汪永平：最后描写大报恩寺这个塔的是美国人，美国当时一个军舰的军医叫法斯，这个人写了这个。他是最后一个见到报恩寺塔的外国人。当时他记载的时候这个塔已经给烧了，烧了以后里面变成一个空桶，但是塔还仍然屹立在原来的地方，而且这个塔基很高，有三米高的塔基，然后塔还耸立在原来的地方，只是里面的楼梯上不去了。

　　解说：美国人的这段记载，成为大报恩寺琉璃塔留给世人的最后印记。从此，它淡出历史舞台，至于它到底何时，又因何彻底倒塌，都成了不堪细说的沧桑。

　　200多年后的今天，人们试图通过寻找大报恩寺琉璃塔的遗迹，弥补它失落人间的遗憾。在南京城的古寺里，人们发现了唯一一个琉璃塔当年使用过的实物。金陵三大名刹之一毗卢寺，始建于明嘉靖年间，之后屡毁屡建，清末，两江总督曾国荃将其扩建为南京第一大名寺，在毗卢寺的万福楼里，有一个大报恩寺琉璃塔曾使用过的磬。

　　传义大和尚：当时大报恩寺这个磬，确实是在大报恩寺琉璃塔里面，皇帝去的时候敲一敲。那么后来这个太平天国洪秀全把这个塔烧了，烧了以后这个磬流失民间，流失在佛教徒家里。以后这个清军把太平军击败了，打败了以后,曾国荃发了一个愿，要建万福楼超度湘军的阵亡将士。万福楼建起来了要有镇寺之宝啊，这就找，一找找到了一个大磬，后来就放在万福楼里面，这个磬一直在这里。

　　解说：那么此次大报恩寺遗址考古发现的地宫，是不是琉璃塔地宫呢？明代遗留下来的一张大报恩寺布局图，最有说服力，根据这张图纸来看，大报恩寺山门朝西，寺庙中最重要的宗教建筑皆分布于北区，这个区域的建筑排列极为有序，沿着中轴线依次设置山门、香水河桥、天王殿、大殿、琉璃塔、观音殿等核心建筑。

　　2009年10月，一座拱形古桥逐渐被清理出来，古桥正好位于遗址中残存的“御制大报恩寺左碑”和“御制大报恩寺右碑”中间，毋庸置疑，它就是大报恩寺中轴线的代表建筑，香水河桥。

　　想当年，大报恩寺的香水河连着秦淮河直通寺院。那时，无数的善男信女从四面八方乘船而来，下船上岸进香，对着大厅的佛像顶礼膜拜，祈求佛祖保佑。

　　香水河桥、御制石碑、大雄宝殿，如今都被发掘了出来，它们足以作为大报恩寺遗址的坐标，通过这几个标志性建筑的位置，一直苦苦寻觅琉璃塔地宫而未果的考古队，有了一个大胆的推断。

　　华国荣：当时在发觉的过程中，还没有想，这个问题是到了最后地宫发掘完了以后，我们又在那个塔基这个地宫的东边，又做了很多工作，就是把那个明代的中轴线边缘地方，因为考古发掘做了很多工作。就再也没有发现另外的塔基和地宫的时候，那时候我们就有种考虑这么一种可能性，就是说现在我们认为的这么一种观点，就是明代建报恩寺，建这个琉璃塔的时候，它利用了宋代长干寺的塔基和地宫，而且它对这个当时的地宫就没有动它，直接在这个北宋长干寺的塔基上，建了这个报恩寺的琉璃塔。

　　解说：但是此次发掘出来的地宫，距离大殿不过10米，两个中心建筑如此贴近，显然没有给信徒瞻仰膜拜宝塔留有合适的空间。所以很多学者对大报恩寺与长干寺同用一个地宫的说法表示怀疑。

　　经过一段时间的作业，考古工作者已经将地宫内出土文物，全部清理了一遍。奇怪的是，当初散落在铁函外部的大量铜钱，竟没有一枚是明代的。

　　马伯伦：为什么它用这一个地宫，却一点明代的痕迹没留，里头哪怕一个铜钱，明朝的都没有。现在几千颗钱已经出土了，里头全是唐宋的，