2010年6月初，南京举行了大报恩寺佛顶骨舍利盛世重光法会。在看过相关的新闻报道后，知名学者兼书法家、南京师范大学81岁高龄的常国武教授回忆起了他的一位老朋友。“我的这位老朋友，名叫郭元兴，是个精通多门学科的奇人。上世纪70年代，我有幸结识并与他开始了十多年的交往，他渊博的学识和惊人的记忆力令我折服。其中，最令我记忆深刻的，就是他考证佛牙舍利的事情。”
记者在随后的采访中，无意中获知，郭元兴先生不仅博学，他的人生经历也堪称一部传奇，还与上海滩曾经闻名遐迩的地产商人哈同有一段渊源。
上亿字的《十三经注疏》装在他脑里线装本《十三经注疏》共有100多册，郭元兴先生竟然记得其中几乎所有的内容
上世纪70年代，就职于南京师范大学的常国武及其家人被下放到淮安。在淮安期间，常国武遇到了郭元兴。
“一天，我以前的一位学生闵杭生，带了两篇有关考证孔子身世的论文来找我。他说，文章的作者叫郭元兴，在涟水的农村中学教书。听他这么讲，我就没放在心上。然而，晚饭后，我翻开那两篇论文，却大吃一惊。”
那是两篇长约四五万字的论文。文中考证了孔子本人及其家世，例如，孔子上半身、下半身各有多长，左、右两臂各能举起多少重量，等等。为了证明自己的观点，论文作者还使用了大量的举证材料。
“这些举证材料，包括《十三经》的经文、注文、疏文，其中有些还有某些史事发生的具体年代，例如‘鲁*公*年’，在类似的中国古代纪年后面，作者还标示了‘前*年’的公元纪年法。”
如此两篇言之有理、持之有故的文章让常国武看得直呼过瘾。他当即猜测，这位博学的郭先生，家里一定藏书丰富，所以才能这样自如地引经据典。然而，学生闵杭生的一句话，让常国武觉得不可思议：“郭元兴家中一本藏书也没有！”
常国武向记者解释他吃惊的原因：“要知道，仅仅《十三经》，就有数十万字，要把这几十万字都记住，已经非同凡响，所以古人有皓首穷经的说法。《十三经》再加上后人的注和疏，字数应该上亿。我当时简直惊呆了，这位郭先生是什么人？竟然有这么强大的记忆力？
几个月后，常国武终于有机会去拜访这位郭元兴先生，“去之前，我准备了几个难度很大的问题，都是有关我国古代天文、历法方面的疑难杂症，很冷僻，即便古代从事专门研究的学者也往往深感棘手。然而，当我把问题一一提出来时，郭先生不假思索地就报出了关于这个问题，汉代学者在什么著作中是怎样说的，唐、宋以后又是怎样说的，闻一多、郭沫若又是怎样说的。最后，郭先生又会提出他自己的看法。”
亲耳听到郭元兴如此广征博引地论述，常国武唯有叹服。
他预言陈景润的成就可能超过华罗庚
在以后的交往中，常国武发现，郭元兴的博学不止在古文方面。
“闵杭生告诉我，有一次，郭元兴去涟水新华书店，翻阅了数学大师华罗庚的成名作《数论》，想买下来，钱不够，便嘱咐营业员将书保留下来，他第二天来买。营业员见他貌不惊人、不修边幅，就在他刚转身离开时嘲笑他，说华罗庚这本书涟水县城没一个人能看懂，他只是打肿脸充胖子。然而，让营业员没想到的是，第二天，郭元兴真的让孩子来买了这本书。”
听闻此事后，常国武问郭元兴：“你在中学教数学，充其量只是到高等代数和微积分为止，买这么高深的数学著作干什么？”郭元兴回答说，《数论》本身并不是非常吸引他，倒是书中提到一个叫陈景润的年轻人，此人将来的成就，很有可能超过华罗庚。
在上世纪70年代初，陈景润是谁？哥德巴赫猜想是怎么回事？对于大多数中国人来说，是闻所未闻的。直到上世纪80年代初，徐迟的报告文学《哥德巴赫猜想》发表，世人才第一次知道了陈景润的名字。而常国武也是那时候才明白，郭元兴不愧为一位精通高等数学的巨匠。
“郭先生还告诉我，世界上的10大数学难题，他破解了三个，他曾详细地给我解释，可是我是个数学盲，当时就听不懂，现在更无从复述。”
虽然对于数学方面不甚了解，但是郭元兴在武学方面的造诣常国武却是亲眼所见，也是吃惊不小。“郭先生说他会一指禅，我起初半信半疑。有一天，他来我家玩，酒酣耳热之际，我请他表演‘一指禅’。他没有推辞，但说自己如今年过六旬，只能做‘二指禅’了，说完就用右手两个指头向地面戳去，只是，学校教工宿舍的地面是泥土刮平的，太软，两指深陷其中，难以着力。我便建议他单用一只手撑在地上做俯卧撑代替，他答应了。一口气做了五六十个。”
另外，郭先生在佛学方面的造诣，也让常国武非常惊叹。“他向我讲述了自己考证释迦牟尼佛牙在中国流传的历史，其内容，与我后来在大型文史刊物上看到的著名学者陈垣的《法献佛牙隐现记》，竟然一致。”
严密考证释迦牟尼佛牙舍利在中国的历史
1900年，八国联军侵占北京，京西的招仙塔也被炸得仅存塔基。第二年，寺中僧人在清理瓦砾时，发现一只沉香木盒，木匣外面写有“释迦如来灵牙舍利天会七年（公元963年）四月二十三日记比丘善慧”，打开木匣，里面有一枚佛牙。中华人民共和国成立后，保存在中国的这颗佛牙先后出访缅甸和斯里兰卡，接受各国信徒和民众的朝拜瞻礼。
通晓梵文、藏文，熟读佛经的郭元兴先生，对佛牙重现后的这段历史非常了解。他还利用自己在古文和佛学方面的知识，对这颗佛牙在中国流传的历史，做了严密的考证。
“我的专业是古代文学，因此对这方面颇有兴趣，郭先生的讲述，到今天记忆犹新。”在常先生的叙述中，记者了解到这颗佛牙在中国的流传历史。
据佛典记载，释迦牟尼涅槃后，只有两颗佛牙舍利留在人间，一颗从印度流传到斯里兰卡。另一颗先流传到乌苌国（今巴基斯坦境内），后又传入西域。公元五世纪中叶，南朝僧人法献从当时的建康（今南京）西行求法，到了于阗（今新疆境内），因为道路受阻返回。在于阗，法献请到了那枚流传到西域的佛牙，并携带返回建康。法献请回佛牙后，一直秘藏在钟山的上定林寺。建武末期（公元497年）法献圆寂，佛牙仍保存在上定林寺。
梁武帝普通三年（公元522年）正月，突然来了许多人，明火执仗地叩开寺院的门，称梁武帝的弟弟萧宏手下有人叛乱，有人告发说就藏在化牙阁上，请开阁检查。寺里僧人随即开阁。主帅到了佛牙座前，开函取牙，拜了三拜，然后用锦巾盛着牙，绕山东而去。佛牙劫后35年不知下落，直到陈武帝陈霸先下令诏出佛牙，世人才知道佛牙被陈霸先藏供。隋朝统一天下后，佛牙被请入京师（即唐长安城）禅定寺。此后，佛牙辗转流落到蜀、洛阳、汴京；公元946年，契丹入侵汴京之后，佛牙被掠而北上，后来进入燕京（今北京）。到了辽咸雍年间，辽国丞相耶律仁先的母亲郑氏，在燕京西山建招仙塔，安奉佛牙。此后几百年间，佛牙一直秘藏于招仙塔。八国联军攻入北京后，招仙塔被毁，佛牙却安然躲过一劫。
