精制的白糖及白米虽也是碳水化合物，但其在加工过程中大量流失了纤维、及矿物质，所以应多吃未经加工精制的碳水化合物如糙米饭、全麦面包及粗面（即全麦面）。纤维能预防多种癌病、糖尿病及高血压冠心病等，它存在于新鲜水果和蔬菜中。它能在肠内加快食物渣滓的排出，有助于防止结肠癌。（请参阅介绍「纤维」之文。）
碳水化合物所分解出的葡萄糖是唯一能提供脑细胞及红血球所需的能量。大脑吸收到葡萄糖的能量才能发挥功能。经过一晚的睡眠，早上血糖会偏低，每天早上吃一顿以碳水化合物为主的营养早餐，如米粥、麦片粥、全麦粗面、全麦面包等，能提供足够的养份给大脑，使工作时精神更能集中。早上不吃早餐的人仕，因血糖偏低而致精神不能集中及脾气恶劣。所以早餐是一天最重要的一餐。在工作了一段长时间后，最好能进食一些含碳水化合物的食物，以补充大脑的能量。
但是饱和脂肪酸（多存在于肉类中）会干扰葡萄糖的代谢功能，而使大脑欠缺养份，出现像被东西阻塞的现像，使认知功能受障碍，记忆力衰退及精神不能集中。所以高脂食物除了令人肥胖外，还会影响大脑记忆和精神集中能力。
要补充或增强能量，最好多吃富含碳水化合物的食物，尤其是富含复杂碳水化合物的食物如糙米饭、面食、面包、马铃薯、豆类、及植物的根茎等。科学证明，多吃水果、蔬菜和含复杂碳水化合物的食物，能增强运动员的耐力。因为最能补充能量的是富含复杂碳水化合物的食物。所以素食者不用担心茹素会减低他们的劳动能力。