头就是说话之前，那一念不生不灭的心。如水有源头，树有根一样，找到水的源头，这股水就用不尽了。参禅就是要找到本心，本心当中具足如来智慧德相，也是无穷无尽的。如念“阿弥陀佛”是句话，未念之前是头，简单的说，一念未生之际，就叫做不生不灭，不掉举，不昏沉，不著静，不落空，时时刻刻，单单的的，提起一念，反照这“不生不灭”的地方，叫做看话头，或称照顾话头，或称不离本参，更明白的说，就是观心。故云：“能观心者究竟解脱，不能观心者沉沦诸趣。”所以参禅一法是即是参究心地。
　　
　　看话头先要起疑情，疑情是看话头的拐杖。古德云：“大疑大悟，小疑小悟。”如问“念佛的是谁？”大家都知道，是自己在念。但反问自己一下，是用口念？还是用心念。如果用口念，睡著了还有口，为什么不会念？因此不明白者便在“谁”上发起轻微疑情，但不要粗，愈细愈好，随时随地，单单照顾这个疑念，像流水般不断地看去，不生二念。
　　
　　若疑念在，不要动著它，疑念不在，再轻微提起，一定要保持这个疑念。无论行住坐卧，只要“谁”字一提，就能发出这个疑念，不是经由考虑才有作用。故“谁”字话头，实在是参禅的妙法。但不是将“谁”字或“念佛是谁”四字，念个不停，也不是去东寻西找。念个不停不是话头，而是已成话尾；东寻西找，不是起疑情，而是打妄想。如果这样的参禅，还不如老实念佛。
　　
　　博山和尚说：“做参究工夫不得起丝毫别念，行住坐卧，单单只提一个本参话头，发起疑情，一定要讨告下落。”若起丝毫别念，古人所谓“杂毒入心”。岂但伤身命，更伤慧命。
　　
　　参禅受用以后，境界很多，但一切境界不出识心幻现，不要去理会它，便不碍事。若见妖魔鬼怪来扰，不起烦恼，也不起恐惧。若见佛来摩顶授记，也不自满，也不欢喜。楞严经云：“不作圣心，名善境界，若作圣解，即受群邪”。古德云：“但尽凡情，别无圣解。”总之，不管善恶境现前，始终不失本参觉照，自然太平无事。
　　
　　中道实相观
　　
　　中道实相之意义
　　
　　中道即实相，实相即中道，如来不住苦乐两边，常行中道。禅宗祖师云：“有佛处不得住，无佛处急走过”。儒家云：“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中。”一般人无不生活在喜怒哀乐之中，无时不在明暗、动静、苦乐、祸福、得失、是非、善恶、美丑、欣厌、取舍 等两边中讨生活。都是生存在虚妄不实的梦境中，从未与中道实相碰过头、见过面，故称为凡夫俗子。
　　
　　简单说，实相就是指吾人当前一念心性，实实在在的心境。若起善念是光明相，起恶念是黑暗相，在无聊的时候，是痴呆相，落入无记的夹缝中，是无明业相。以上都是梦境，善念是美梦，恶念是恶梦，其于皆是糊涂梦。实相不是作梦的境界，是智者心性的现量。要想解脱人生的苦恼，必须超越两边的虚妄梦境，而安住在真善美的实相之中，所以实相是人生之最高真理，是修行者所追求的最终目标。
　　
　　如何修中道实相观
　　
　　佛法云：“修空观断见思惑，证一切智，成阿罗汉果。修假观断界外尘沙惑，得道种智，证菩萨果。修中道实相观破无明惑，得一切种智，三智圆明，证佛果。”所以修中道实相观，在修行的方法上，是最上乘止观法门。《涅槃经》云：“一切众生悉有佛性。”只要信心坚定，不高推圣境，不自处凡愚，迷即众生、觉即菩提的道理，不起妄念、不落昏沉、不住无聊、不入无记等幻觉，了了分明，如如不动，常寂常照，行住坐卧不离当念，保持无念、无住、无相、无为的心性，即是中道实相观。
　　
　　此种实相心境，即戒、即定、即慧，是一如的，能延持不断，动静闲忙、明暗顺逆等外境来时，皆不昧此心，即成无功用行，等到定慧功深，因缘成熟时豁破无明，即证真如法身，无明分分破，法身分分现，至无明漏尽，究竟圆满成佛种智。